In Japan wird hauptsächlich Japanisch gesprochen. Ähnlich wie bei uns gibt es regionale Dialekte und eine Höflichkeitssprache. Geprägt durch den Konfuzianismus gibt es in der Kommunikation Abstufungen in der Kommunikation zwischen Männern und Frauen und zwischen Herrn/Chef und Untergebenen.

Für die Kinder gibt es auch eine eigene Sprache, eine sogenannte Kindersprache.

Die Höflichkeitssprache- das Keigo wird bis heute im Dienstleistungsbereich gesprochen. Es ist hilfreich einige dieser Ausdrücke und Redewendungen für den Umgang mit japanischen Gästen zu kennen.

Im Norden und Süden Japans gibt es bis heute noch alte Sprachen, die ihren Ursprung aus einer Zeit haben, als Japan besiedelt wurde. So sprechen die Ainus, die Ureinwohner Japans, eine ganz eigene Sprache. Sie sind im Norden Japans beheimatet. Diese Sprache ist mit der japanischen Sprache nicht verwandt.

Die Ryukyu Sprache, die auf den Inseln im Süden Japans noch vereinzelt gesprochen wird, ist mit der heutigen japanischen Sprache verwandt, hat aber auch viele Sprachelemente, die möglicherweise anderen Ursprungs sein können.  Im Süden Japans florierte lange der Handel zwischen Japan, China, Korea, Indien, Taiwan und anderen asiatischen Ländern, so dass viele Sprachkulturen die Inseln durchquerten, schlußendlich erreichten. 

Seit Anfang des 20.Jahrhunderts gibt es in Japan eine Standardsprache nach der alle Schulbücher und Massenmedien publiziert werden. Bis zur Mitte des 19.Jahrhunderts war das Land noch in unterschiedliche Dialekteregionen unterteilt, die Bildungselite sprach noch weiterhin Chinesisch, als meistgesprochene Sprache galt die städtische Sprache Edo. Am vornehmsten klang der Dialekt aus Kyoto, die Sprache des Tennōs und seines Hofes. Bis heute gilt dieser Dialekt als fein und kultiviert. Im Gegensatz dazu stand der rauere Dialekt von Ôsaka, der Stadt der Kaufleute.