Der Inselarchipel Japan erstreckt sich vom 20. bis zum 45. Grad nördlicher Breite im Pazifik vor  Ostküste des asiatischen Kontinents und gilt als der viertgrößte Inselstaat der Welt. 

Die Hauptinseln

Zu seinen vier Hauptinseln zählen im Norden Hokkaido, in der Mitte, im zentralen Teil  die  Insel Honshu sowie Shikoku im Westen und im Süden die Insel Kyushu. Manche zählen Okinawa als fünfte große Insel noch dazu.

Japans Inseln 

Werden auch die Inseln mitgezählt auf die Japan Anspruch erhebt, besteht der Inselarchipel aus insgesamt aus 6852 Inseln. Bewohnt sind rund 425 Inseln, wovon 98% der Bevölkerung auf den vier Hauptinseln leben.  Eine Vielzahl kleinerer Inseln sind in der Seto-Inlandsee und um die Ryukyu Inseln herum zu finden.  Eine Insel gilt als anerkannt, wenn sie bei Hochwasser einen Umfang von mindestens 100m  besitzt. 

Japan und der Pazifische Feuerring

Der Pazifische Feuerring verläuft entlang der Küstenregionen im gesamten Pazifischen Ozeans. in ihm reihen sich mindestens 450 mehr oder weniger aktive Vulkane aneinander. Neben anderen Staaten wie Indonesien, den Philippinen, Malaysia, Australien, Melanesien, Mikronesien sowie Polynesien liegt auch Japan mit seinen Inseln auf dem Pazifischen Feuerring. 

Nur 20% eigen sich für Besiedlung, Landwirtschaft und Industrie

Blickt man unter die Meeresoberfläche, dann wird deutlich erkennbar, das Japan eigentlich ein Gebirge ist, das sich aus dem Meer erhebt. Rund drei Viertel des  Landes sind starker Neigung ausgesetzt, nur 20% der Fläche von 377.914 Quadratkilometer eignen sich für Besiedlung, Landwirtschaft und Industrie.