Die Herkunft der japanischen Sprache ist nicht ganz geklärt. Als sicher gilt, dass sie trotz des großen chinesischen Fremdwortschatzes nicht mit dem Chinesischen, wohl aber mit dem Koreanischen und in geringem Umfang mit dem Polyneischen verwandt ist.

In Japan wird hauptsächlich Japanisch gesprochen. Ähnlich wie bei uns gibt es regionale Dialekte und eine Höflichkeitssprache. Geprägt durch den Konfuzianismus gibt es in der Kommunikation Abstufungen in der Kommunikation zwischen Männern und Frauen und zwischen Herrn/Chef und Untergebenen. Für die Kinder gibt es auch eine eigene Sprache, eine sogenannte Kindersprache.